La première astronaute chinoise dans l'espace

Le vaisseau Shenzhou IX a décollé en embarquant la première taïkonaute, Liu Yang. Ce vol a lieu exactement 49 ans après que la Russe Valentina Terechkova, première femme cosmonaute de l'Histoire, eut effectué son vol du 16 au 19 juin 1963, à l'issue duquel cette ancienne ouvrière du textile fut nommée héroïne de l'Union soviétique.

Cette mission a "une portée stratégique importante", a souligné Wu Bangguo, alors que la Chine progresse vite dans dans une phase de rattrapage technologique, en reproduisant des expériences de rendez-vous spatiaux réalisées par les Américains et les Russes dans les années 1960. Le président Hu Jintao a de son côté félicité les responsables du projet, en estimant que la maîtrise des arrimages dans l'espace était "cruciale" pour disposer à terme d'une station orbitale sur le modèle de la Station spatiale internationale (ISS), dont Pékin est absent. En effet, cette opération délicate, qui requiert une haute technologie, est un nouveau sujet de fierté pour la Chine qui met les bouchées doubles pour assouvir ses grandes ambitions en matière de conquête de l'espace.

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